通風柜的功能中最主要的是排氣功能，在化學實驗室中，實驗家具實驗操作時產(chǎn)生各種有害氣體、臭氣、濕氣以及易燃、易爆、腐蝕性物質(zhì)，為了保護使用者的安全，防止實驗中的污染物質(zhì)向?qū)嶒炇覕U散，在污染源附近要使用通風柜，以往通風柜使用臺數(shù)較少，只在特別有害且危險的氣體及產(chǎn)生大量熱的實驗中使用。

通風柜只擔負實驗臺的輔助功能。考慮到改善實驗環(huán)境，在實驗臺上進行的實驗逐漸轉(zhuǎn)移到通風柜內(nèi)，這就要求在通風柜里要有最適于設(shè)備使用的功能。特別是大多新建的實驗室都要求有空調(diào)，因此在建筑的初步設(shè)計階段就要將通風柜的使用臺數(shù)納入空調(diào)系統(tǒng)的計劃。由于通風柜在生化實驗室中占有非常重要的位置，從改善實驗室環(huán)境、改善勞動衛(wèi)生條件，提高工作效率等方面考慮，通風柜的使用臺數(shù)飛躍地增加。隨之而來的是通風管道，配管、配線、排風等都成為實驗室建設(shè)的重要課題。